Casi a nadie le explican cómo lucirán los próximos doce meses el día en que lo arrestan, y en ese vacío es donde ocurre la mayor parte del daño evitable. Un caso penal en Texas avanza según un calendario que empieza le expliquen o no, y las decisiones más importantes normalmente se toman en las primeras dos semanas, antes de que se fije una fecha de juicio.
La ley de Texas generalmente exige que a la persona arrestada se le lleve ante un magistrado sin demora innecesaria y a más tardar cuarenta y ocho horas después del arresto. En esa comparecencia (magistrate setting) el magistrado le lee la acusación, fija las condiciones de la fianza, y le informa de su derecho a un abogado. Esas condiciones de la fianza no son un simple trámite administrativo. Pueden restringir dónde vive, con quién puede tener contacto, si puede conducir, y si debe someterse a pruebas, y violar una de ellas puede devolverlo a custodia en un caso que de otro modo estaba manejando bien.
Otras reglas de liberación, distintas de las anteriores, dependen de qué tan lista esté el Estado para proceder, no de qué tan sólido sea el caso. En términos generales, esos plazos son de noventa días para un delito grave (felony), treinta días para un Class A misdemeanor, quince días para un Class B y cinco días para un Class C, cada uno sujeto a condiciones y excepciones establecidas por ley. Una persona que permanece en custodia mientras el Estado no está listo tiene opciones que vencen silenciosamente si nadie las hace valer.
Los casos de delito grave van a un gran jurado (grand jury), que decide si existe causa probable para emitir una acusación formal (indictment). Ese procedimiento no es un juicio, la defensa no tiene derecho a estar presente, y con frecuencia ocurre meses después del arresto mientras el acusado no se entera de nada. También es uno de los pocos momentos en que un abogado puede presentar información antes de que los cargos se consoliden. Los delitos menores (misdemeanors) no pasan por el gran jurado y se presentan mediante information, razón por la cual un delito menor puede llegar a una sala de audiencias más rápido que un delito grave originado en el arresto de la misma noche.