Falté a mi cita en la corte en El Paso: qué sigue

Una multa de tránsito es un caso penal. Chiquito, por lo general un delito menor Clase C que solo lleva multa, pero un caso penal con una cita fijada en la corte. Cuando usted falta a esa cita, el caso no se cierra ni desaparece calladito. Empeora por pasos, y nadie le habla para avisarle.

Lo bueno es que este es uno de los problemas más arreglables de todo el palacio de justicia. Lo malo es que deja de ser barato en el momento en que alguien más lo descubre por usted, casi siempre en una parada de tráfico o en la ventanilla de renovación de licencias.

Qué pasa cuando falta a una cita en la corte por una multa

Tres cosas le pueden seguir a una cita perdida, y las tres pueden salir de la misma cita.

• La corte puede emitir una orden de arresto por la citación original.
• Le pueden presentar un cargo aparte por no comparecer, que es un delito por su cuenta, encima de lo que decía la multa.
• La falta se puede reportar para que le nieguen la renovación de su licencia de manejar hasta que el caso se resuelva.

Esa última es la razón por la que la gente se entera años después. La multa se queda quietecita hasta el día en que hay que renovar la licencia, y de repente es lo único entre usted y poder manejar legalmente.

Lo que no pasa es que el caso se vaya solo. No hay un punto en el que a la corte deje de importarle.

Primero, averigüe cuál corte tiene su multa

Este es el paso que la gente se salta, y es el que más tiempo hace perder. Las citaciones por ordenanzas de la ciudad de El Paso y muchos delitos Clase C que solo llevan multa van a la El Paso Municipal Court. Una citación escrita por un alguacil, un condestable o un patrullero estatal fuera de la jurisdicción municipal puede ir en cambio a una corte de Justice of the Peace de El Paso County.

La citación es la que controla dónde contesta usted, no dónde vive. La gente se presenta en la ventanilla equivocada, le dicen que no hay nada a su nombre, se va tranquila a su casa, y seis meses después la arrestan por una orden que todo ese tiempo estuvo en otra corte.

En esta región vale la pena revisar otras dos posibilidades. Hudspeth County es un condado aparte, con sus propias cortes y sus propias oficinas de registro. Y una citación escrita del lado de Nuevo México, en Anthony, Sunland Park, Santa Teresa o Las Cruces, es un asunto de Nuevo México en Doña Ana County, que está en el Third Judicial District de Nuevo México, con sus propias cortes y su propio procedimiento.

Vea la citación misma. La agencia que la escribió y la corte vienen impresas ahí, y esa es la respuesta más confiable que tiene.

Cómo se arregla una cita perdida en la corte

Las cortes lidian con citas perdidas todos los días y tienen una rutina para eso. En la mayoría de los casos la corte puede reponer la cita para una fecha nueva, y donde ya salió una orden de arresto, se puede levantar pagando la fianza que corresponda para que el caso vuelva a la lista.

El orden importa. Arréglelo antes de una parada de tráfico y no durante una. Una cita repuesta es un trámite. El mismo problema descubierto a medianoche a la orilla de la Interstate 10 es una noche detenido.

Tenga cuidado con lo que dice mientras lo arregla. Las llamadas a una corte comúnmente se graban, y un secretario no es quien decide su caso. Deles el número de citación y pregunte qué necesita la corte. No discuta los hechos de la parada en la ventanilla.

Qué pasa si lo arrestan por la orden

Texas generalmente exige que a la persona arrestada se le lleve ante un magistrado sin demora innecesaria y a más tardar 48 horas después del arresto. En esa comparecencia le dicen de qué se le acusa, le informan de sus derechos, y se tratan las condiciones de su liberación. No es una audiencia sobre si usted lo hizo.

Texas también tiene reglas de liberación que dependen de si el Estado está listo para proceder. Corren a grandes rasgos 90 días para un delito grave, 30 días para un delito menor Clase A, 15 días para un Clase B y cinco días para un Clase C, cada una con condiciones y excepciones de ley. No son automáticas y no son un camino al sobreseimiento. Son una de las cosas que un abogado vigila mientras alguien está detenido.

El bloqueo en su licencia de manejar

Cuando se reporta que no compareció, le pueden negar la renovación hasta que se atienda el caso de fondo. El bloqueo no se quita pagando algo en la oficina de licencias. Se quita después de que queda satisfecha la corte que lo reportó, o sea que el arreglo empieza en la corte y no en el mostrador donde lo mandaron de regreso.

Si trae más de una multa vieja, cuente con más de un bloqueo. Cada corte reporta el suyo por separado, así que quitar uno no quita los demás. Pregúntele a cada corte por su propio estatus en lugar de dar por hecho que la lista ya se acabó.

Sus opciones cuando el caso vuelve ante la corte

Una vez que el caso está activo otra vez, la multa sigue sin resolverse, y usted tiene opciones. Pagarla es solo una de ellas, y no es automáticamente la más barata.

• Declararse no culpable y pedir un juicio, que es su derecho en un delito menor Clase C que solo lleva multa.
• Preguntar por un curso de manejo defensivo, donde el delito y su récord califiquen.
• Preguntar por la disposición diferida, donde la corte fija condiciones por un tiempo y el resultado depende de cumplirlas.
• Declararse culpable y pagar, que lo resuelve de inmediato y es una condena.

La elegibilidad para las dos opciones de en medio depende del delito, de su historial de manejo y de la corte, y nadie le puede dar la respuesta antes de que la corte vea su caso. Lo que sí se puede decir es que pagar una multa por correo es una declaración de culpabilidad. Cierra el caso como condena, se puede reportar, y no hay versión de esta historia en la que usted lo reconsidere después.

Qué le deja esto en los antecedentes

Una condena por una citación de tránsito queda a la vista, y un cargo por no comparecer no se ve como un error de papeleo para quien lee una revisión de antecedentes después. Eso vale la pena saberlo antes de decidir que la solución más rápida es la mejor.

El alivio de antecedentes en Texas es más estrecho de lo que la gente supone. La eliminación de antecedentes, o expunction, solo está disponible en situaciones definidas, entre ellas algunas absoluciones, indultos, ciertos sobreseimientos que califican, y arrestos que nunca se acusaron una vez que pasó el periodo de espera que aplica. Una orden de no divulgación sella los registros que califican para buena parte del acceso público, aunque no para todo usuario del gobierno. Ninguno de los dos es automático, y cómo cierre el caso ahora es lo que decide si alguno queda disponible después.

Wyatt, Underwood y Grasheim es un despacho de juicio en El Paso, en 705 Texas Ave #100, y el teléfono es (915) 485-9100. En el despacho se habla español, y el despacho tiene licencia en Texas y en Nuevo México.

Este artículo es información general sobre cómo se manejan las citaciones y las citas perdidas en las cortes de Texas. No es asesoría legal sobre su situación, y leerlo no crea una relación de abogado y cliente. Los procedimientos cambian de una corte a otra y cambian con el tiempo, así que hable con un abogado o comuníquese con la corte que viene en su citación antes de actuar con base en algo de aquí.